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María entre nosotros

ENTRE SAN BENITO Y SAN BERNARDO
ESTEBAN Harding

Nacido en Inglaterra hacia 1059, recibió su primera formación entre los monjes benedictinos. Pasó a Francia hacia los dieciséis años, continuando su formación en las escuelas de Reims y París. Finalizados los estudios y deseando visitar Roma, hizo la peregrinación en compañía de un amigo clérigo. De regreso a Francia, se unió a los benedictinos de Molesmes, fundados por un santo monje llamado Roberto. En el año 1098, en unión del abad Roberto, del prior Alberico y de un grupo considerable de monjes, emprendió la marcha en busca de un lugar donde vivir conforme al espíritu primitivo de la regla benedictina ya que Molesmes se había relajado a causa de su prosperidad.

Al año siguiente de iniciar la fundación, imposiciones de la Santa Sede obligaron a Roberto a regresar a su antigua sede de Molesmes, dejando al frente de la comunidad a Alberico, que la gobernaría hasta su muerte, acaecida en 1109, en que pasaron las riendas del gobierno a Esteban Harding. A los pocos años fue premiado con el gozo de ver crecer lozano el árbol de Cister, según lo atestigua aquel dístico latino recogido: «San Roberto, plantó, San Alberico regó, mas Dios dio el desarrollo en tiempo de San Esteban por medio de San Bernardo». Efectivamente, a San Esteban le fue revelada la prodigiosa fecundidad de la orden cisterciense, después de aquellos primeros años de esterilidad angustiosa.

Esteban redactó la Carta de caridad, obra que por sí sola bastaría para inmortalizar su nombre, por cuanto, en opinión de graves autores, es uno de los documentos más importantes de la espiritualidad benedictina, después de la santa Regla. Falleció el 28 de marzo de 1134.