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María
entre nosotros
NUESTRA SEÑORA DEL CARMEN DE MAIPÚ (CHILE)
Es
venerada como Patrona
de Chile, devoción mariana que se remonta a la época de la Conquista, en
la que don Pedro de Valdivia llevaba la imagen de la Virgen en el arnés de su
caballo. El día 20 de enero de 1540, ante sus tropas y en la plaza de Cuzco,
frente a la iglesia-catedral, prometió que le dedicaría a la Santísima Virgen
el primer templo que se levantara en sus dominios, y al Apóstol Santiago, la
primera y más importante ciudad que fundara.
Así el 12 de febrero de 1541 inició, en el Valle del Maipú, la ciudad de Santiago y levantó una ermita en la plaza de Armas dedicada a la Virgen, donde después se alzaría la catedral, devoción a la Virgen que se extendió por otras zonas del país. A mediados del siglo XVI, entre 1540 y 1550, se instaló la primera iglesia a favor de la Virgen del Carmen en la localidad norteña de La Tirana; en 1643 se fundó la primera Cofradía del Carmen del país y en 1662 se creó la primera parroquia carmelitana en Nuñoa, próxima a Santiago, y su veneración por dicha advocación se fue extendiendo por todo el territorio.
En 1785 don Martín de Lecuna mandó hacer en Quito la imagen que actualmente se venera en Maipú, con destino a su chacra de San Martín de Nuñoa. Ya en plena guerra de la independencia, exactamente el 11 de febrero de 1818, O'Higgins ratificó el juramento hecho en Mendoza días antes por el general San Martín, en el que designaba a la Virgen del Carmen como Patrona del Ejército Libertador de los Andes.
El 14 de marzo del mismo año, reunidas todas las autoridades en la catedral de Santiago, ratificaron el juramento mendocino y prometieron solemnemente, como se publicó en la «Gaceta de Santiago de Chile» del mismo día, que «en el mismo sitio donde se dé la batalla y se obtenga la victoria, se levantará un santuario de la Virgen del Carmen, Patrona y Generala de los ejércitos de Chile, y los cimientos serán colocados por los mismos magistrados que formulan este voto y en el mismo lugar de su misericordia, que será el de su gloria». Y como la batalla definitiva se diera días después, el 5 de abril, en Maipú, sobre el mismo terreno en que fueran enterrados soldados realistas e independentistas muertos en ese combate, se decidió construir el santuario prometido.
La primera piedra la colocó el propio O'Higgins el 14 de noviembre de ese mismo año de 1818, aunque su construcción se demoró por dificultades económicas hasta el 5 de abril de 1892. Se hizo un templo de muy reducidas dimensiones, que llevó luego a los obispos chilenos a construir un nuevo templo mejor y de mayores dimensiones.
El 16 de julio de 1944, día de su festividad, se puso la primera piedra y se finalizaron las obras el 24 de octubre de 1974. La bendición solemne se efectuó un mes más tarde, el 23 de noviembre de 1974, y mientras se realizaban las obras, exactamente desde 1948 a 1956, se efectuó una gran peregrinación con la imagen original, que fue donada por una descendiente de su primer propietario al santuario en construcción. La imagen recorrió todo el país, y el viaje volvió a repetirse el año 1968, aunque no llegó a visitar la isla de Pascua. Entonces, el episcopado chileno reconocería que el santuario de Maipú era la «Casa de la Virgen María, Nuestra Señora del Carmen.
Su coronación como Reina de Chile se efectuó en la Basílica del Salvador de Santiago el 19 de diciembre de 1926, aunque su Patronazgo y coronación canónica databa de 1923.